El viernes 17 de febrero es el Día Nacional del Cuidador. En honor a quienes cuidan desinteresadamente a los demás, compartimos la historia de Becky Kortan, quien cuida de su madre, Ruby, con la ayuda de la VCAAA.
VENTURA, California — Ruby Cortan, que cumple 103 años en abril, ha tenido más suerte que la mayoría. Mantuvo su movilidad hasta aproximadamente el centenario.
Fue entonces cuando su hija, Becky, se mudó nuevamente a la casa familiar de toda la vida en Santa Paula para comenzar a cuidar a su madre.
“Cuando cumplió 90 años, toda nuestra familia vino y fuimos al Museo Getty a caminar todo el lugar”, dijo Becky. “Lo caminó a los 90, sin bastón, sin andador, sin nada. Pero con el tiempo, su movilidad empezó a disminuir hasta el punto de que no le era tan fácil moverse. Empezó con un bastón y le funcionó un tiempo. Luego tuvo que usar el andador. Su fuerza disminuyó gradualmente”.
Eso dejó a Becky en una situación similar a la de muchos hijos adultos. Se estima que casi 53 millones de estadounidenses cuidan a un adulto mayor o a un niño con necesidades especiales. Esta cifra sigue aumentando.
“No necesitó mucho por un tiempo”, dijo Becky. “Solo alguien que la cuidara periódicamente. No como ahora, que necesitamos a alguien con ella todo el tiempo. Mudarnos no fue un cambio tan grande. Mamá y yo siempre hemos sido como mejores amigas. Pero sabía que necesitaría ayuda con el cuidado. Necesitaba que alguien la cuidara mientras yo trabajaba porque no me gustaba dejarla sola en casa”.
Becky es maestra de preescolar en una escuela privada de Ventura. Forma parte del grupo de 691 cuidadores que trabajan y cuidan a alguien.
Su búsqueda de ayuda para el cuidado la llevó a la Agencia del Área del Condado de Ventura sobre el Envejecimiento.
“Tuve mucha suerte de conocer la VCAAA”, dijo. “Han sido muy generosos y nos han ayudado muchísimo”.
Entre los servicios que los Corten han recibido de la VCAAA:
- Cuidado de relevo (“Para cuando tengo que ir a trabajar, o cuando tengo otras citas, o simplemente necesito un tiempo a solas”.
- Clases de prevención de caídas (“Quería saber qué podía hacer para que la casa fuera más segura para ella”).
- Modificaciones en el hogar (“Vinieron y remodelaron nuestro baño principal para hacerlo más seguro. Le pusieron barras y una sillita. También quitaron todas las escaleras y las convirtieron en rampas para que pueda entrar y salir de la casa en su silla de ruedas con mucha más facilidad”).
- Entrega de comida (“Durante la COVID recibimos comidas a domicilio e incluso nos trajeron comida para gatos”).¹
La VCAAA también le dio a Becky alguien con quien hablar. Estudios han demostrado que el agotamiento del cuidador es un problema real y que los cuidadores tienen un mayor riesgo de padecer problemas como ansiedad, depresión, hipertensión, obesidad y abuso de sustancias. Estudios indican que entre el 40 y el 701% de los cuidadores familiares presentan algún síntoma de depresión, y más del 201% afirman que el cuidado ha afectado negativamente su salud física.
“Conseguí apoyo como cuidadora”, dijo. “Hablábamos cada dos semanas sobre cómo iba todo. Hablábamos de cosas que podía hacer para aliviar el estrés. Y él me conectó con cosas que, como cuidadora, podían ayudarme”.
Ese apoyo ha ayudado a Becky a evitar los peores problemas potenciales.
“Cuidar puede ser agotador”, dijo. “Principalmente porque quiero hacer lo mejor para ella, pero no siempre sé qué hacer. Es bueno tener a alguien con quien conectar. Lo que siempre me dicen es: 'No olvides cuidarte. Si no tienes lo que necesitas, no puedes cuidar a nadie'. Esa es una de las cosas que me inculcaron.
Tienes que tomarte un tiempo libre; a veces, tienes que dejar que alguien más la cuide para poder descansar. Me gusta salir a caminar por la playa, o ir a Ojai y sentarme en el parque, cualquier cosa en la naturaleza. Pero necesitas tomarte un tiempo para ti. Y eso es lo que aprendí de la gente de la VCAAA con la que conecté.
¿Su consejo para otros cuidadores?
“No te estreses demasiado”, dijo. “Una persona me dijo que es como cuando conduces de noche. Las luces delanteras solo alcanzan lejos en la oscuridad. Hasta ahí llegas. No mires más allá, no sabes qué hay más allá. Solo puedes ver hasta cierto punto, así que ve hasta allí. Y cuando llegues allí, verás más. Simplemente déjate llevar por lo que ves ahora mismo y no te estreses por lo que hay allá todavía. Ya llegará, pero ve paso a paso. Y no te olvides de ti mismo”.
Obtenga más información sobre los servicios de cuidado de la VCAAA aquí.
¹ Las entregas de alimentos para mascotas de VCAAA son posibles gracias a una asociación con Servicios para animales del condado de Ventura.
